글로벌 K팝 아이콘 블랙핑크 제니가 지난 7월 24일 새 싱글 ‘Less Than A Lover’ 뮤직비디오를 공개하며 전 세계 팬들의 폭발적인 관심 속에 화려하게 컴백했습니다.
예상치 못한 서정적인 반전 매력으로 국내외 차트를 강타하며 화제성과 흥행, 두 마리 토끼를 모두 잡는 데 성공했습니다. 독창적인 음악 세계를 견고히 구축하며 솔로 아티스트로서의 입지를 확고히 다진 제니의 이번 신곡은 그의 커리어에 또 하나의 빛나는 이정표를 추가할 것으로 기대를 모으고 있습니다.
1. ‘Less Than A Lover’: 미묘한 감성을 노래하는 제니의 음악적 스펙트럼 확장
강렬한 퍼포먼스와 압도적인 에너지로 무대를 장악해 온 제니는 ‘Less Than A Lover’를 통해 사뭇 다른 모습으로 팬들 앞에 섰습니다. 이번 신곡은 한여름 공기처럼 나른하고 여유로운 분위기 속에서 이름 붙일 수 없는 관계의 모호함을 담담하게 노래합니다.
친구도 연인도 아닌, 쉽게 정의하기 어려운 애매한 관계를 섬세하게 그려내며 한층 깊어진 음악적 성숙미를 선보였죠. 로파이(Lo-fi) 감성의 사운드와 빈티지 일렉트릭 키보드가 어우러진 얼터너티브 팝(Alternative Pop) 장르로, 곡 전반에 흐르는 몽환적인 분위기가 특징입니다.
특히 제니가 직접 작사와 작곡에 참여해 진솔한 이야기를 담아냈다는 점에서 더욱 특별한 의미를 가집니다. 그동안 ‘SOLO’, ‘Mantra’, ‘like JENNIE’를 통해 자신감과 자기 확신의 메시지를 전달했던 것과 달리, 이번에는 관계 속에서 흔들리는 섬세한 감정으로 시선을 옮겨 음악적 스펙트럼을 넓혔습니다.
뮤직비디오 역시 이러한 곡의 감성을 고스란히 담아냈습니다. 스페인의 아름다운 골목과 푸른 들판, 햇살 가득한 해변을 오가며 화려한 세트 대신 자연광과 풍경을 살린 시네마틱한 미장센을 선보였습니다. 손을 맞잡으려다 놓치고, 입을 맞추려다 멀어지는 장면들은 사랑이라 단정하기 어려운 애매한 관계의 여운을 극대화합니다.
2. 글로벌을 홀린 화제성: 모델 카이와의 시너지
‘Less Than A Lover’ 발매 전부터 뜨거운 화제를 모은 것은 제니의 개인 인스타그램에 올라온 폴라로이드 사진 한 장이었습니다. 이모지로 얼굴을 가린 남성의 어깨에 기댄 제니의 모습은 팬들 사이에서 열애설, 신곡 프로모션 등 다양한 추측을 불러일으키며 궁금증을 증폭시켰습니다.
이 미스터리한 남성의 주인공은 바로 대만 출신 모델 카이(KAI)로 밝혀지며 단숨에 화제의 중심에 섰습니다. 2002년생인 카이는 국내에서는 ‘로우클래식’ 모델로 눈도장을 찍었으며, 주요 패션 매거진 화보와 여러 브랜드 캠페인에 참여하며 존재감을 키워 온 신예입니다. 세븐틴 도겸X승관 유닛의 ‘Blue’ 뮤직비디오에 출연한 경력도 있습니다.
카이의 자연스럽고 헝클어진 곱슬머리, 묘한 보호본능을 자극하는 앳된 비주얼, 그리고 쿨한 빈티지 스타일링은 그의 독보적인 매력 포인트로 작용했습니다. 뮤직비디오 속 제니와의 완벽하고 자연스러운 연인 케미는 영상 공개 직후부터 엄청난 화제성을 몰고 다니며 곡의 매력을 더욱 배가시켰습니다.
3. 독보적인 솔로 아티스트 제니, 흥행 성적으로 증명하다
제니의 신곡 ‘Less Than A Lover’는 발매와 동시에 폭발적인 반응을 얻으며 국내외 차트에서 압도적인 성과를 기록했습니다.
- 국내 차트 석권: 국내 최대 음원 플랫폼 멜론 ‘HOT100’ 차트 2위에 이름을 올린 데 이어, 일명 ‘콘크리트 차트’로 불리는 톱100 차트에서도 27일 오전 9시 기준 25위를 기록하며 꾸준한 상승세를 보였습니다.
- 글로벌 유튜브 장악: 뮤직비디오는 공개 직후 유튜브 뮤직비디오 트렌딩 월드와이드 1위, 한국 및 미국 유튜브 비디오 트렌딩에서도 1위를 차지하며 글로벌 팬들의 뜨거운 관심을 입증했습니다.
- 중국 3대 플랫폼 올킬: 중국 3대 음악 플랫폼인 QQ뮤직, 넷이즈 클라우드 뮤직, 쿠거우뮤직에서 모두 정상에 올랐으며, 특히 QQ뮤직에서는 올해 발표된 여자 솔로 싱글 중 유일하게 골드 인증을 획득하는 쾌거를 이루었습니다.
- 아이튠즈 27개국 1위: 필리핀, 인도네시아, 브라질 등 27개 국가 및 지역 아이튠즈 톱 송 차트에서 1위를 차지하며, 올해 발표된 K팝 솔로곡 중 가장 많은 지역에서 1위를 기록하는 기염을 토했습니다. 애플뮤직 톱 송 차트에서도 캄보디아, 베트남, 라오스 등 다수 국가에서 상위권에 진입했습니다.
이러한 ‘Less Than A Lover’의 성공은 제니가 쌓아온 독보적인 솔로 아티스트 서사의 연장선상에 있습니다. 2018년 블랙핑크 멤버 중 처음으로 솔로 활동에 나선 그는 데뷔 싱글 ‘SOLO’로 서클 차트와 빌보드 ‘월드 디지털 송 세일즈’ 차트 정상을 동시에 석권하며 솔로 아티스트로서의 가능성을 단숨에 증명했습니다.
‘SOLO’ 뮤직비디오는 한국 여성 솔로 가수 최초로 10억 뷰를 돌파하며 K팝 여성 솔로의 새로운 이정표를 세웠습니다.
2023년 개인 레이블 ‘오드 아틀리에(Odd Atelier)’를 설립하고 이듬해 컬럼비아 레코드(Columbia Records)와 손잡으며 글로벌 시장을 향한 기반을 넓혔습니다.
선공개 싱글 ‘Mantra’, ‘Love Hangover’, ‘ExtraL’ 등을 통해 음악적 스펙트럼을 꾸준히 확장하며 싱어송라이터로서의 면모를 각인시켰습니다. 지난해 발표한 첫 솔로 정규 앨범 ‘Ruby’는 전 세계 판매량 100만 장을 기록하고 영국 오피셜 앨범 차트 K팝 여성 솔로 아티스트 최고 순위에 오르며 세계 시장에서의 경쟁력을 입증했습니다.
최근에는 호주 밴드 테임 임팔라(Tame Impala)와의 협업곡 ‘Dracula (JENNIE Remix)’가 7월 25일 자 미국 빌보드 핫100에서 2주 연속 5위, 팝 에어플레이에서 1위를 차지하는 등 글로벌 음악 시장에서 막강한 존재감을 과시하고 있습니다.
또한, 코첼라를 비롯해 롤라팔루자 시카고, 마드 쿨 페스티벌 등 세계 유수의 페스티벌에서 헤드라이너로 서며 글로벌 아티스트로서의 위상을 확고히 했습니다. 제니는 2026년 8월 1일 ‘롤라팔루자 시카고’ 헤드라이너 무대에 오르며, 8월 14일 도쿄, 16일 오사카에서 열리는 ‘서머 소닉 2026’ 무대에 설 예정입니다.
4. 결론: 제니의 끊임없는 진화가 이끄는 K팝의 미래
블랙핑크 제니의 신곡 ‘Less Than A Lover’는 기존의 강렬한 이미지를 넘어선 섬세하고 서정적인 감성으로 팬들에게 신선한 충격을 선사했습니다. 이는 제니가 단순한 아이돌을 넘어 진정한 아티스트로서 끊임없이 음악적 경계를 허물고 있음을 보여주는 증거입니다.
예상 밖의 콘셉트와 진정성 담긴 음악, 그리고 글로벌 차트를 뒤흔드는 압도적인 성과까지. ‘Less Than A Lover’는 제니의 화제성과 흥행 파워를 다시 한번 증명하며, 그의 솔로 커리어에 또 하나의 전설적인 기록을 더했습니다. 앞으로 제니가 써내려갈 K팝 역사의 새로운 페이지가 더욱 기대됩니다.